Claudel et la Bible

 
Claudel a consacré vingt-sept ans de sa vie, de 1928 à sa mort en 1955, à s'occuper quotidiennement de la Bible qu'il appelle, à la suite des Pères de l'Église, l'Écriture Sainte. Il avait déjà produit quelques brefs essais plutôt théologiques, et dès 1917 s'était lancé dans une recherche thématique et lexicale sur "L'eau dans l'Écriture Sainte". En 1928, c'est une proposition de préface sur l'Apocalypse qui lui fait commencer sa grande réflexion biblique … par la fin ! Et c'est aussi, à partir du livre le plus imagé et le plus mystérieux, l'intérêt passionné pour "le sens figuré de l'Écriture" auquel il consacrera en 1937 un essai. Claudel s'inscrit en faux par rapport à l'exégèse scientifique, dite "historico-critique", qui se pratique parallèlement dans les milieux ecclésiastiques ; son approche est à la fois pieuse et poétique, d'inspiration patristique : grand respect du texte inspiré, et attention émerveillée devant un langage - celui de la Vulgate - qu'il lit comme le poème de Dieu, l'expression parfaite. Ses commentaires-méditations sont tantôt de très libres monographies traversées de consonances (Le Livre d'Esther, Le Livre de Tobie, L'Évangile d'Isaïe, Jérémie), tantôt des lectures transversales illustrant la lecture typologique, christocentrique, de l'Ancien Testament (Emmaüs) ; les deux grands massifs sont constitués, d'une part, par les commentaires sur l'Apocalypse, riches, surtout le premier, de réflexions post-mallarméennes sur le symbole, et l'ensemble des "poëmes" (longs, et en prose) consacrés à la Vierge, dont Claudel pensait faire un immense ouvrage, Assumpta est Maria, qu'il a finalement fragmenté en plusieurs admirables textes, L'Épée et le Miroir, La Rose et le Rosaire, Paul Claudel interroge le Cantique des Cantiques. Loin de s'inscrire en rupture par rapport à son œuvre antérieure, la méditation biblique peut en être lue comme le couronnement et l'explication, dans une perspective d'esthétique théologique.
 
 
Bibliographie :
. Œuvres complètes, t. XIX à XXVIII, Gallimard, 1962-1978
. Le Poëte et la Bible, éd. M. Malicet, X. Tilliette et D. Millet-Gérard, t. I et II, Gallimard,1998 et 2004.
. J. Petit, Claudel et la Bible, Minard, "Archives des lettres modernes", 1981.
. Chez Minard, série Revue des lettres modernes, Paul Claudel n°13, 15, 16, 17.
. D. Millet-Gérard, Anima et la Sagesse. Pour une poétique comparée de l'exégèse claudélienne, Lethielleux Pierre Zech, 1990.
. A. Espiau de La Maëstre, Paul Claudel bibliste et ses prophètes, Annales littéraires de l'Université de Besançon, 1993.

 
 
Dominique Millet-Gérard